Mariana Viktor           
 

Presentes em nosso cardápio há muito tempo, os alimentos funcionais contêm microorganismos que previnem e combatem doenças, deixando nosso organismo saudável. Veja como eles atuam e onde encontrá-los.

Tão importante quanto manter uma dieta balanceada e variada - repleta de legumes, verduras e frutas e pobre em itens gordurosos, enfarinhados e açucarados - é consumir itens ricos em substâncias bioativas, que atuam diretamente na prevenção e no tratamento de doenças. Quer um exemplo? O licopeno presente no tomate, que age contra diversos tipos de câncer. Chamados de funcionais ou nutracêuticos, os alimentos com essas propriedades dividem-se em três grupos: probióticos, prebióticos e simbióticos. Encontrá-los é fácil, já que estão entre frutas, legumes, verduras, cereais, peixes e derivados do leite que consumimos no dia-a-dia...

equilibram a flora intestinal

Os iogurtes naturais, o leite fermentado e o Kefir (fermentado lácteo de origem asiática) são as principais fontes dos bioativos probióticos (lactobacilos e bifidobactérias). Para entender a função deles, é preciso lembrar que nossa flora intestinal é habitada por microorganismos benéficos e nocivos e que há um equilíbrio entre ambos. Só que o estresse, as doenças, o uso de antibióticos e a idade destroem os agentes "bons" e deixam os maus em maior número. Recompor as tropas "do bem" é justamente a missão dos probióticos. Eles também nos protegem contra infecções, ajudam na absorção de vitaminas e minerais, reforçam o sistema imunológico e reduzem o pH do intestino, impedindo a proliferação dos bichinhos do mal.
Como o açúcar refinado destrói esses microorganismos, o ideal é fugir dos iogurtes de sabores açucarados e dar preferência às versões light e natural. "Para surtir efeito na saúde, é essencial ingeri-los diariamente e com alguma fibra (maçã, laranja, aveia), a fim de aumentar seu poder de ação, uma vez que as fibras solúveis são o sustento desses elementos", explica Gláucia Pastore, professora de Bioquímica de Alimentos da Universidade de Campinas (Unicamp) e presidente da Sociedade Brasileira de Ciência e Tecnologia de Alimentos.
Como boa parte dos lactobacilos é destruída pelos ácidos estomacais, os cientistas desenvolveram tecnologias para fazê-los ultrapassar a barreira do estômago e chegar ao intestino. Um iogurte tem essa característica quando o rótulo indica a presença de bífidos ativos. "Também existem cápsulas que aportam - cada uma - até 5 bilhões de lactobacilos", diz Michaela Lessmann, nutricionista da Aplacom, empresa que importa essas cápsulas dos Estados Unidos.

combatem o mau colesterol

Itens como cebola, alho, tomate, alcachofra, banana, cevada, centeio, aveia e mel são ricos em bioativos prebióticos: fibras e açúcares não-digeríveis, resistentes à ação das enzimas da saliva e do intestino, que servem de alimento para os microorganismos probióticos. Eles ainda facilitam o trânsito intestinal, previnem diarréias e prisão de ventre, reduzem o risco de câncer, combatem o mau colesterol e os triglicérides e controlam a pressão arterial. Um dos prebióticos mais conhecidos é o frutoligossacarídeo (FOS), que é obtido a partir da sacarose e acelera a reprodução das bifidobactérias, inimigas dos microorganismos patogênicos. Deve-se ingerir pelo menos 25 g diárias dessas fibras. "Basta comer uma fruta e salada todo dia para alcançar essa marca", afirma a bioquímica da Unicamp. "Mas é importante que sejam fibras solúveis, como as que existem nos vegetais folhosos, frutas e aveia. As do farelo de trigo, por exemplo, não servem porque são insolúveis", diz Gláucia.

alimentos dois em um

Misture iogurte natural na salada e acrescente cebola, tomate e alcachofra e vai estar fabricando esse tipo de nutriente, que contém bioativos probióticos e prebióticos na composição. Existem marcas de iogurtes com fibras à venda nos supermercados. Mas você pode produzir o seu em casa adicionando ao copinho de iogurte aveia, banana e frutas fibrosas como laranja e maçã. Pesquisadores da Faculdade de Engenharia de Alimentos da Unicamp criaram uma bebida fermentada à base de soja que é simbiótica. A novidade já chamou a atenção de algumas empresas.

Fonte: Revista “Corpo a Corpo” - Edição 197 - Maio/2005
 

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